El mercado del cacao está atravesando una crisis significativa, con precios que han aumentado un 184% en lo que va del año, alcanzando niveles cercanos a los 12,000 dólares por tonelada métrica. Esta situación se debe principalmente a la sequía en África Occidental, donde las condiciones climáticas han impactado gravemente la producción de cacao, un ingrediente esencial para la fabricación de chocolate.
Precios en ascenso y perspectivas
Recientemente, los precios del cacao cerraron en 11,732 dólares por tonelada métrica, y aunque hubo una ligera caída a 11,527 dólares, los futuros del cacao han mostrado una tendencia al alza. Este aumento de precios se encuentra muy cerca de los máximos históricos registrados en abril, cuando alcanzaron 12,226 dólares por tonelada. La combinación de una baja producción y una inversión insuficiente en el sector agrícola ha llevado a esta crisis en el suministro.
Impacto de la sequía y condiciones climáticas
La sequía ha afectado especialmente a la Costa de Marfil, el mayor productor mundial de cacao. Aunque se reportó un aumento del 33% en las exportaciones entre octubre y diciembre, las proyecciones para la cosecha media se han deteriorado. En contraste, Ghana, el segundo mayor productor, enfrenta condiciones climáticas adversas que podrían resultar en una de sus cosechas más bajas en más de dos décadas.
Los inventarios globales también están disminuyendo drásticamente. Según datos del Intercontinental Exchange, los inventarios de cacao en los puertos de Estados Unidos han caído a su nivel más bajo en 20 años, con solo 1,405,308 sacos disponibles. Esto ha contribuido a un déficit global estimado por la Asociación Internacional de Cacao (ICCO) de -478,000 toneladas métricas para la temporada 2023/24.
Demandas mixtas en el mercado
La demanda global de cacao presenta un panorama mixto. En América del Norte, las moliendas de cacao han aumentado un 12%, mientras que en Asia se reportó un crecimiento del 2.6%. Sin embargo, Europa ha visto una caída del 3.3% en el procesamiento durante el tercer trimestre de 2023. Esta disparidad sugiere que aunque algunos mercados están prosperando, otros enfrentan desafíos que podrían afectar el consumo.
Consecuencias
El aumento significativo en los precios del cacao está llevando a muchas empresas chocolateras a ajustar sus estrategias. Algunas están considerando cambiar sus recetas para incluir sabores artificiales o reducir el tamaño de sus productos para mantener los costos bajo control. Estos cambios pueden afectar la calidad y el sabor del chocolate disponible para los consumidores.
Con los precios del cacao alcanzando niveles alarmantes y la producción amenazada por condiciones climáticas adversas, es probable que los consumidores enfrenten un futuro con chocolates más caros y posiblemente menos satisfactorios.
